立夏这个节气在战国末年（公元前239年）就已经确立了，预示着季节的转换，为一年四季之夏季之始。 与立春时的东郊迎春一样，古时立夏也有“立夏之日，迎夏于南郊，祭赤帝祝融”的仪式。据《岁时佳节记趣》一书记载，先秦时各代帝王在立夏这天，都要亲率文武百官到郊区举行迎夏仪式。彼时，君臣一律身着朱色礼服，佩带朱色玉饰，乘坐赤色马匹和朱红色的车子，连车子的旗帜也是朱红色的。这种红色基调的迎夏仪式，强烈表达了古人渴求五谷丰登的美好愿望。